Bạn từng khiếp sợ trước Hannibal – kẻ ăn thịt người điên loạn từng khuấy đảo trong giới tiểu thuyết một thời? Bạn tin rằng, việc ăn thịt đồng loại dã man ấy là không có thật và chỉ tồn tại trên những trang sách?
Vậy thì bạn đã lầm rồi đấy!
Ăn thịt đồng loại (hay tên tiếng Anh là Cannibalism) là hành vi khá phổ biến trong giới động vật. Nghe có vẻ phản khoa học khi đồng loại ăn thịt lẫn nhau phải không? Ấy vậy nhưng, hiếm người biết rằng việc này sẽ giúp thúc đẩy khả năng sinh tồn chung của các loài bằng cách giảm sự cạnh tranh, loại bỏ cá thể yếu và thúc đẩy cá thể mạnh phát triển. Ví dụ như loài cá mập hổ cát (Sand Tiger Shark) có trứng được ấp và phát triển bên trong vòi trứng của cá mẹ trong những thời điểm khác nhau. Khi con non cạn kiệt noãn hoàng từ trứng của mình, nó sẽ đi ăn trứng của các con non khác cho đến khi chỉ còn một con non sống trong vòi trứng.
Ngoài những lí do chủ quan trên, các loài vật còn có lí do khách quan khó có thể bàn cãi cho việc ăn thịt đồng loại tưởng chừng như khá dã man này là chúng cần thiết phải làm vậy để chống lại sức ép từ môi trường sống. Việc Gấu bắc cực ăn thịt con không hiếm, nhưng nó có thể trở nên thường xuyên hơn vì biến đổi khí hậu làm gia tăng tình trạng thiếu thức ăn ở Bắc cực. Vậy nên dù gấu mẹ đã cố hết sức để bảo vệ gấu con, con gấu đực làm chủ gia đình vẫn kiên quyết đuổi theo và cắn xé chú gấu ấy chỉ trong vài giây, buộc gấu mẹ đáng thương đang trong cơn hoảng sợ và kinh khiếp vẫn phải chạy trốn thoát thân. Các nhà khoa học đã bắt đầu nghiên cứu hiện tượng gấu Bắc cực ăn thịt đồng loại từ những năm 1980, cho dù nó có thể đã diễn ra từ vài thiên niên kỉ trước!
Qua các ví dụ nêu trên, ta có thể thấy rằng việc ăn thịt đồng loại không chỉ mang một ý nghĩa dã man là để chống lại cơn đói nhất thời của động vật theo bản năng mà còn là cách để chúng chọn lọc tự nhiên và chống lại sức ép từ môi trường sống.
Như vậy, việc ăn thịt đồng loại trong thế giới loài vật diễn ra khá phổ biến. Vậy còn thế giới loài người thì sao?
Vào thế kỉ XVII, người phương Tây đã ăn xác ướp để chữa đau đầu. Mỡ, máu và xương được tương truyền có thể chữa các loại bệnh như Gút và chảy máu cam. Nhưng trên thực tế, chưa có bằng chứng khoa học nào chứng minh cho cách chữa bệnh đó cả.
