Đối với hầu hết các loài nhện thì mạng nhện được coi là một công cụ săn mồi, bên cạnh đó là làm địa chỉ thường trú để bảo vệ cá thể nhện cùng con của chúng. Những mạng nhện này được dệt từ những sợi tơ protein mà chính bản thân nhện tạo ra, mỗi loài sẽ tự tạo cho mình một cấu trúc mạng riêng. Tuy nhiên gần đây, các nhà khoa học cho biết, nhện đã đưa mạng nhện lên một bước tiến mới giúp nhện có thể chịu được lực tốt hơn ứng dụng những quy tắc vật lý như những nhà bác học thời Trung cổ. Những con nhện nhả tơ và dệt mạng hình tam giác này thuộc chi Hyptiotes, được tìm thấy chủ yếu ở Bắc Mỹ.
Sau khi dệt một tấm mạng hình tam giác, nhện Hyptiotes cavatus sẽ neo mình lên một góc rồi kéo căng toàn bộ mạng khiến chúng căng, chặt chẽ và vô cùng chắc chắn. Khi có côn trùng bay vào tấm lưới đã được giăng sẵn, nhện ta sẽ thả lỏng tấm lưới để con mồi mắc kẹt và làm thịt kẻ xấu số. Trong nhiều trường hợp, nhện ta sẽ tiến tới, phun tơ ra và cuốn tròn con mồi thêm vài lần nữa cho chắc ăn.
Thông qua những hành vi này của nhện, một nghiên cứu mới có sử dụng công nghệ máy ảnh tốc độ cao đã ghi lại được những thông tin quý giá. Nhện ta sẽ phóng tơ với một năng lượng đáng kinh ngạc. Nhện Hyptiotes Cavatus có thể đạt tốc độ phóng tơ 770 mét/giây, con số này gấp 26 lần gia tốc tối đa của tàu con thoi chinh phục vũ trụ của NASA.
Tiến sĩ Sarah Han cùng với các sinh viên tại Đại học Akron, Ohio đã tiến hành bắt một số cá thể Hytiotes Cavatus hoang dã và nuôi chúng trong nhà. Những con nhện này ngay lập tức nhả tơ để tạo những lưới tơ giống như ngoài tự nhiên. Các Camera được bố trí khéo léo để không bỏ xót bất kỳ khoảnh khắc nào. Một khi đã mắc phải tơ nhện, mỗi sợi tơ sẽ tạo ra những lực nhất định để giữ lại con mồi, độ đàn hồi của tơ nhện được phóng ra khỏi bụng cũng sẽ chỉ ra nhiều điều thú vị.
Theo đó, nhóm nghiên cứu sẽ tạo ra các phần mô phỏng mạng nhện, và chạy mô phỏng quá trình con nhện phóng tơ để theo dõi sức mạnh cũng như năng lượng chúng sử dụng. Ghi nhận của thí nghiệm cho thấy, tơ nhện được phóng ra sẽ là yếu tố kiên quyết, giúp Hyptiotes cavatus bắt được con mồi. Nếu như không sử dụng tơ nhện từ bụng thì khả năng con mồi vùng vẫy và thoát ra gần như 100% còn tỷ lệ khi sử dụng tơ đúng thời điểm, đúng cách sẽ thành công tới 70%.
Làm sáng tỏ những bí ẩn của tơ nhện
Có rất loài động vật không xương sống sản xuất được tơ như các loại ấu trùng bướm đêm (nhộng, tằm...). Chúng thả tơ với nhiều mục đích khác nhau nhưng theo nhà nghiên cứu sinh vật học Paul Selden. Không loài động vật nào có khả năng tuỳ biến với tơ nhiều như nhện. Nhưng mặc dù nhiều loài nhện có thể bắn tơ, bẫy các loài côn trùng nhỏ... thì Hyptiotes vẫn nổi bật.
Fun fact:
- Một số loài nhện có thể sản xuất ra tơ sử dụng trong các thiết bị nội soi, sử dụng nhiều trong lĩnh vực y học. Bởi chúng có đường kính chỉ bằng 1/10 một sợi tóc.
- Hầu như tất cả các loài nhện đều có nọc độc. Mỗi loài lại có những mục đích sử dụng khác nhau như làm choáng, giết chết con mồi, tự vệ... Trong số 37,000 loài nhện được khoa học biết tới, chỉ có khoảng 25 loài được cho là có nọc độc gây nguy hiểm cho con người. Đứng đầu bảng là Nhện lang thang Brazil.
