Ma thuật đã biến những môi trường sống này xoay vòng trong 12 tháng

Ao nước nhỏ (ao tù) là đặc trưng của những vùng rừng mưa ôn đới, nơi mà nhiều loài sinh vật buộc phải dựa vào chúng để sinh tồn. Những cái ao này đột nhiên biến mất vào mỗi mùa khô và xuất hiện trở lại vào đầu mùa mưa giống như ma thuật vậy. Môi trường sống bất ổn này, được tìm thấy ở dọc bờ Tây Hoa Kỳ và khắp vùng Đông Bắc Mỹ, được hình thành từ những vùng đất trũng tự nhiên, vốn là điều kiện thuận lợi để giữ nước sau mỗi trận mưa. Nói là vùng nước đọng hay ao tù đều đúng bởi ngoài việc không được thông dòng với các nguồn nước khác như sông, suối thì chúng còn phụ thuộc chủ yếu vào lượng mưa hoặc tuyết tan ra vào mỗi tháng Bảy hàng năm. "Lần đầu tiên nhìn thấy ao tù của tôi là một lần đi bộ trong rừng. Đột nhiên tôi bị thu hút bởi đó là những khoảng phản chiếu đám mây ngay giữa rừng rậm ôn đới. Lại gần hơn thì đó là một cái ao tù đích thực." Mitch Evan Grant một nhà sinh vật học (Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ). Kích thước của chúng không giống như mọi người tưởng tượng, nó có thể rộng như một hồ nước nông nhưng cũng có thể chỉ bé bằng một lon cà phê. Nhưng quả thật, kích thước không phải là yếu tố quan trọng với các loài động vật. Ngay cả một vũng nước nhỏ cỡ lon cà phê cũng đã có sự sống bên trong, đó là trứng một con Kỳ nhông.

Những cư dân đã có “sổ đỏ”

Những vũng nước, ao tù là một trong những cơ sở then chốt để hoàn thành vòng đời với các loài sinh vật, đặc biệt là động vật lưỡng cư (Kỳ nhông đốm, ếch, cóc...) và động vật giáp xác (Tôm). Nhiều loài lưỡng cư sẽ ghi vào bộ nhớ để tới mùa sinh sản, chúng quay lại vị trí cũ để thực hiện hành vi duy trì nòi giống. Trong khi đó, tôm nhỏ lại chọn cách đẻ trứng chìm xuống bùn. Một thời gian sau, đất khô cằn, các con vật rơi vào trạng thái ngừng hoạt động hoặc ngủ đông để chờ cơ hội phát triển (quá trình này có thể kéo dài cả hàng thập kỷ). Mặc dù cá không thể tồn tại trong hệ sinh thái mini này nhưng đây cũng là nơi thu hút những kẻ săn mồi khác như rắn nước, rùa, chim và gấu trúc. Tuy vậy, thật không may cho hàng loạt các loài sinh vật phụ thuộc vào vùng nước đọng bé nhỏ này. Do sự đô thị hoá, phát triển nông nghiệp và các hoạt động khai thác rừng đã khiến hơn 90% các vùng nước đọng biến mất (California - số liệu của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ). Đây cũng là lời cảnh báo dành cho con người, chính chúng ta đã gián tiếp, hoá kiếp cho nhiều loài động vật không còn chỗ sinh trưởng và hàng loạt những loài ăn thịt có liên quan không có thức ăn.